登場年：１９５０（昭和２５）年 ＊列車自体の運転開始は昭和２４年。
運転区間：東京〜大阪（神戸）
使用車種：１０系、２０系、１４系、２４系（その他雑客いろいろ）
第二次世界大戦後の混乱もようやく落ち着いてきた昭和２４年、東京から関西に向かう急行列車が久しぶりに復活した。この時は無名の急行列車であったが、昭和２５年、この急行列車に初めて「銀河」という愛称がつけられた。愛称がついたのは急行列車としては初めての快挙であった。
その後、急行列車にも愛称がつけられるようになるが、「銀河」は半ば特別な存在であった。東海道・山陽系統にも多数の夜行急行が設定されるが、新幹線の開通とともに衰退していき、「いなば」の格上げによって「銀河」のみが残存することになった。
急行としてのステータスが高かった「銀河」は車両面でも他の急行列車とは一線を画していて、特急と大差ない車両が優先的に使用されていた。
しかし、国鉄末期ともなるとさしもの「銀河」も利用客が落ち込むようになり、てこ入れされるようになった。昭和６０年に他の急行列車に先駆けて１４系化がはかられ、翌６１年の国鉄最後のダイヤ改正では２４系に置き換えられた。この改正ではさらに、東京着の時刻をラッシュ前にずらし、ビジネス志向をよりより高めることになった。
ＪＲ化後はたいした変化もないまま推移しているが、他のブルートレインほどではないにしても、利用の減少には歯止めがかからないようで、減車が実施されている。最終的には通常は電源車込みも７両という編成となっていた（繁忙期は２両増結の９両）。
東海道に初めて登場した愛称つきの急行列車「銀河」であったが、気がつけば、東海道急行の最後の砦となってしまった。だが、新幹線とは完全に違う時間帯を走り、新幹線の初電が到着する前に終点につく便利さが功を奏して、廃止を免れていた。もし、昭和６１年の改正が行われなかったとしたら・・・すでに「銀河」という名称はなくなっていたかもしれない。
しかし、ついに２００８（平成２０）年３月のダイヤ改正で、６０年近くに及ぶ歴史に幕を下ろすことになった。
