登場年：昭和５０年（１９７５年）←なお別ルートでは１９５９（昭和３４）年
運転区間：上野〜金沢 （福井まで延長された時期あり）
使用車種：４８５系
元使用車種：１０系、１２系、１４系、４８９系など
急行「能登」が初めて登場したのは昭和３４年頃（？）のことで、首都圏と金沢を結ぶ急行列車であることは現在と同じではあったが、ルートは山越えのない東海道本線〜北陸本線経由であった。
この「能登」は１９６８（昭和４３）年にいったん廃止となったが、昭和５０年に上越線経由の列車として再登場した。昭和５７年にはそれまでの雑多な客車から１４系客車にグレードアップさせたが、同時にそれまでの上越線経由を改め、信越本線経由で金沢を目指すようになった。
この状態でＪＲ時代を迎えるが、大きな変化もなくしばらくは運転されたが、１９９３（平成５）年に１４系客車から、運用が減少して手隙状態となっていた４８９系電車に置き換えられた。この改正で、上野発着の定期急行列車は「能登」だけとなり、孤高の存在となったが、その後も廃止のうわさだけは流れるものの、廃止されることはなかった。
「能登」の最大の危機だったのが、１９９７（平成９）年の長野新幹線の開通に伴うダイヤ改正で、この改正で信越本線の横川〜軽井沢間が廃止となった。「能登」と同じルートを走る特急「白山」は廃止となった。上越線経由の夜行列車は「北陸」が存在していたため、「能登」の廃止の公算は高かったのである。
しかし、「能登」は上越線経由となって生き残った。座席車で運転される「能登」と寝台車で運転の「北陸」では客層が違うと判断されたのだ。そのまま、「能登」は現在も運転されているが、使用車両の４８９系はすでに老朽化が著しく、利用率の問題もあり、毎年のように廃止の噂が耐えない状態であったが、２０１０年３月のダイヤ改正でついに定期運転を終えることになった。
ただし幸いにも週末と、夏休みなどの多客期に４８５系（新潟車両センター所属）を使用した臨時急行として今後も運転される。ボンネット型はいなくなるものの、引き続き首都圏に顔を出す国鉄色の４８５系として貴重な存在であり続ける模様。
