登場年：１９６８（昭和４３）年
運転区間：上野〜会津若松・喜多方
＊２００５（平成１７）年は新宿発で運転。
使用車種：４８５系
磐越西線には特急「やまばと」の一部が乗り入れを行うようになっていたが、昭和４３年に喜多方までの電化が完成すると、「やまばと」も電車化された。そして同年１０月より列車名が「あいづ」となった。「あいづ」は会津地方と首都圏の都市間連絡を担っており、会津への観光というより、会津からの用務客をターゲットにしているダイヤ構成であった。
上野から郡山まで東北本線を走るものの、郡山から会津若松までの距離が６０kmほどしかなく、東北新幹線開業後も乗換え等の時間を考慮すると直通のメリットがあると判断され、上野直通形態のまま残され、ＪＲ時代を迎えた。
ＪＲ化後は「つばさ」の直通列車とともに貴重な東北特急として活躍したが、「つばさ」が山形新幹線にコンバートされ、最後の上野直通の東北特急となった。しかし、４８５系も大きな改装も施されないまま使用されている状態で、陳腐化が著しく、また、上野直通形態をとっているため、どうしても１往復しか設定できず、会津方面への観光需要にこたえられないなど不都合が顕在化したため、平成５年に郡山で新幹線に接続するシャトル特急「ビバあいづ」となり、いったん消滅した。そして、これは東北特急の上野直通がなくなった瞬間でもあった。
その後、どういうわけか平成１４年になって「ビバあいづ」の専用車両を撤収させて一般の４８５系に置き換えが行われ、列車名が再び「あいづ」となった。しかし、この措置は長くは続かず、１年ほどで快速「あいづライナー」に格下げとなった。
ところが、平成１７年になり、会津デスティネーションキャンペーンが開催され、首都圏からの輸送を担う列車として再び「あいづ」が設定された。夏季の土日限定とはいえ首都圏と会津を直通する特急が復活したため、大きな話題となった。さらに、平成１８年、平成１９年も「あいづ」が設定され、前回は新宿発着であったものを上野発着としたため、まさに「あいづ」の復活といってよく、注目を集めた。また、間合い運用で快速「あいづライナー」も引き続き設定されている。
ちなみに、「あいづ」という列車は仙台と会津方面を結ぶ準急・急行列車に使用されたのが始めで、平成１８年に運転された「仙台あいづ」はまさにその由緒ある区間を運転していたことになる。
