登場年：１９８２（昭和５７）年
運転区間：新宿・上野〜前橋
使用車種：１８５系
ＪＲ東日本の特急列車で、１９５０（昭和２５）年に上野〜桐生を高崎・両毛線経由で運転する快速列車として登場したのがルーツ。１９６０（昭和３５）年に準急列車となり、翌年に定期化された。さらに、１９６６（昭和４１）年に急行列車として格上げされ、１９８２（昭和５７）年の上越新幹線大宮暫定開業に伴い、特急へ格上げされて１８５系による運転となった。
さらに上越新幹線上野駅乗り入れに伴う１９８５（昭和６０）年３月改正で、愛称名を「新特急あかぎ」へ変更され、しばらくはそのままの状態で推移した。
１９９３年には新宿〜高崎で休日に運転を開始し、翌年に愛称を「ウィークエンドあかぎ」とし、さらに１９９７年には上り１本が平日にも新宿駅乗り入れを開始。こちらは「さわやかあかぎ」として愛称がさらに増加。さらに、２００２年には新特急の愛称廃止に伴い、愛称を「あかぎ」と正式に単純化。これに「ホームタウン高崎」、「さわやかあかぎ」も吸収している。
