現在は７８７系で運転される「有明」。
（写真：鹿児島本線　博多駅／撮影：リン）

●基本データ・運転区間

登場年：１９６７（昭和４２）年
運転区間：門司港・博多〜熊本・光の森など
使用車種：７８７系　　元使用車種：４８５系、５８３系、７８３系

●列車の解説

　ＪＲ九州の特急列車で、１９５０年に誕生した、門司港〜熊本を運行する準急「有明」が起源。
　１９６７（昭和４２）年１０月改正で門司港〜西鹿児島の特急列車として運転を開始し、１９７０（昭和４５）年より４８５系による運転となった（一部は５８３系）。そして山陽新幹線が開業すると、博多駅で新幹線と接続する鹿児島方面の特急として増発されていく一方で、短編成化も進み、５両編成での運転も多くなった。
　１９８７（昭和６２）年になると、当時は非電化区間だった豊肥本線の水前寺へ、ディーゼル機関車ＤＥ１０の牽引によって入線を開始（当初は臨時列車だった）。さらに、１９８８（昭和６３）年、ＪＲグループで初の新規設計の特急車両である７８３系が投入され、初期は「ハイパー有明」 の愛称が与えられてＰＲされた。
　１９９２（平成４）年には西鹿児島行き（当時）が７８７系による特急「つばめ」として分離され、「有明」は主に博多〜熊本の特急となった。そして、１９９４年に全列車が７８３系による運転となり、４８５系は撤退している。
　現在は全列車が７８７系による運転となり、豊肥本線の一部区間が電化されたことから、武蔵塚や光の森まで運転される列車も多数存在している。

---