登場年：昭和５０年（１９７５年）
運転区間：東京（新宿・両国）〜成田・佐原（鹿島神宮）
使用車種：１８３・１８９系・Ｅ２５７系
特急「あやめ」は昭和５０年に急行「鹿島」を格上げされる形で登場した。当初は「わかしお」や「さざなみ」と共通の１８３系で運転され、グリーン車付きの堂々９両編成での運転であった。
最盛期は５往復を数え、Ｌ特急にも指定された「あやめ」であるが、「あやめ」の歴史は衰退の歴史でもあった。
東関東自動車道が開通すると利用者がかなり減り、昭和６０年にはグリーン車なしの「すいごう」と共通の６両編成となり、さらに佐原以遠は普通列車となってしまった。本数は何とか５往復を維持した。
この状態でＪＲ時代を迎えたが、すでに鹿島方面への移動主体は高速バスへ移りつつあり、ＪＲ側がこれにたいした対抗策も打ち出さなかったため、利用客は更に減り、運転本数にメスが入るようになった。
最終的には、利用者の見込める朝の上りと夜の下りの１往復を残してすべて廃止され、昼間は快速「エアポート成田」の付属編成が鹿島神宮まで足を伸ばすことになった。
平成１６年１０月のダイヤ改正で「すいごう」「ホームタウン成田」を吸収し、２．５往復になった。
平成１６年まで使用車種はほぼ変わらぬまま来たが、いよいよＥ２５７系５００番台の運転が開始され、平成１７年１２月のダイヤ改正で１８３系は撤退した。
なお、この改正で「あやめ」から指定席が全廃となり、さらに下りが１本増発となったが、下りの鹿島神宮行きが廃止となるなど運用が大きく変わっている。
