特急【あやめ】
     J.N.R / J.R. Limited Express "Ayame"

東京と成田方面を結ぶ通勤特急として活躍中の「あやめ」。現在は写真のE257系が使用される。
(写真:市川駅/撮影:デューク)
●基本データ・運転区間
登場年:1975(昭和50)年
運転区間:東京〜成田、銚子、鹿島神宮
現在の使用車種:E257系/元使用車種:183、189系

●列車の解説
 特急「あやめ」は1975(昭和50)年に急行「鹿島」を格上げされる形で登場した。当初は「わかしお」や「さざなみ」と共通の183系で運転され、グリーン車付きの堂々9両編成での運転であった。そして最盛期は5往復を数え、L特急にも指定された「あやめ」であるが、「あやめ」の歴史は衰退の歴史でもあった。

 東関東自動車道が開通すると利用者がかなり減り、昭和60年にはグリーン車なしの「すいごう」と共通の6両編成となり、さらに佐原以遠は普通列車となってしまった。本数は何とか5往復を維持した。この状態でJR時代を迎えたが、すでに鹿島方面への移動主体は高速バスへ移りつつあり、JR側がこれにたいした対抗策も打ち出さなかったため、利用客は更に減り、運転本数にメスが入るようになった。

 最終的には、利用者の見込める朝の上りと夜の下りの1往復を残してすべて廃止され、昼間は快速「エアポート成田」の付属編成が鹿島神宮まで足を伸ばすことになった。その一方、2004(平成16)年10月のダイヤ改正で「すいごう」「ホームタウン成田」を吸収し、2.5往復になった。

 さらに2005(平成17)年12月のダイヤ改正で183系は撤退し、E257系500番台での運転を開始すると共に、下り1本を増発。この結果、現在は下り4本、上り2本の運転となっている。また、臨時列車として6月の土曜・休日に「あやめ祭り」号を最大で2往復運転。これは香取市および潮来市のあやめ祭りに合わせた列車で、現在はE257系が主に使用されている。

●ギャラリー

183系で運転を開始して間もない頃の姿。
(写真:総武本線 錦糸町駅/撮影:札幌人様 禁転載)

183系で運転されていた頃の臨時特急「あやめ祭り」号。
(写真:横須賀線 大船駅/撮影:裏辺金好)

 錦糸町駅に到着した上り「あやめ」号。
 房総方面への特急列車はもともと東京地下駅を発着していたため、ATCを搭載している。ATC区間が錦糸町から品川までのため、特急も当初は全列車錦糸町に停車していた。
 「成田エクスプレス」は自動切換えのため、通過していたけれど。
 平成16年にこの区間のATCがATS−Pに変わり、切り替え等の必要性はなくなったものの、利用者に定着しているためか、相変わらず通過とはなっていない。
 ヘッドマークには未だにLマークが残っている。
(写真:錦糸町駅/撮影:デューク)

 市川駅を通過中の「あやめ」2号の幕張電車区への回送。
 「あやめ」2号は平成16年までは「すいごう」であった列車で、運用自体は「すいごう」の時と変わらず、東京に到着するとそのまま幕張電車区に帰庫する。ヘッドマークは手動のため、そのままであることが多い。
 「あやめ」の下り列車が夜だけとなって久しく、市川駅の東京寄りのこのポジションで「あやめ」を撮影するのは一部の臨時列車を除くと不可能であったが、現在は可能となったが、それもE257系に置き換えられるまでのことではあるが。
(写真:市川駅/撮影:デューク)

 錦糸町駅に入線する「あやめ」2号。
 現在は通勤特急としての性格が強いが、観光に使える列車にしてほしい気もする。
(写真:錦糸町駅/撮影:デューク)

 東京駅に停車中の「あやめ」。
 この頃はまだ地下3番線からの房総特急が残っていた頃であった。

(写真:東京駅/撮影:デューク)

 成田線の単線区間を行く「あやめ」。
 「あずさ」にE257系が投入された後も基本的にリニューアルされていない車両を使用していたため、編成美は整えられていた。
(写真:滑河駅〜下総神崎駅間/撮影:デューク)

 「あやめ」の行先方向幕。
 もともとはL特急だったが、1往復に削減された際にLマークを没収されてしまった。もっともJR東日本はL特急という呼称そのものを廃止してしまったため、今となってはどうでも良いのだが。
 経路のところに成田回り・・・とかいてあるが、他にどういう経路で行くというのだろうか・・・(爆)
(写真:東京駅/撮影:デューク)