登場年：１９７５（昭和５０）年
運転区間：東京〜成田、銚子、鹿島神宮
現在の使用車種：Ｅ２５７系／元使用車種：１８３、１８９系
特急「あやめ」は１９７５（昭和５０）年に急行「鹿島」を格上げされる形で登場した。当初は「わかしお」や「さざなみ」と共通の１８３系で運転され、グリーン車付きの堂々９両編成での運転であった。そして最盛期は５往復を数え、Ｌ特急にも指定された「あやめ」であるが、「あやめ」の歴史は衰退の歴史でもあった。
東関東自動車道が開通すると利用者がかなり減り、昭和６０年にはグリーン車なしの「すいごう」と共通の６両編成となり、さらに佐原以遠は普通列車となってしまった。本数は何とか５往復を維持した。この状態でＪＲ時代を迎えたが、すでに鹿島方面への移動主体は高速バスへ移りつつあり、ＪＲ側がこれにたいした対抗策も打ち出さなかったため、利用客は更に減り、運転本数にメスが入るようになった。
最終的には、利用者の見込める朝の上りと夜の下りの１往復を残してすべて廃止され、昼間は快速「エアポート成田」の付属編成が鹿島神宮まで足を伸ばすことになった。その一方、２００４（平成１６）年１０月のダイヤ改正で「すいごう」「ホームタウン成田」を吸収し、２．５往復になった。
さらに２００５（平成１７）年１２月のダイヤ改正で１８３系は撤退し、Ｅ２５７系５００番台での運転を開始すると共に、下り１本を増発。この結果、現在は下り４本、上り２本の運転となっている。また、臨時列車として６月の土曜・休日に「あやめ祭り」号を最大で２往復運転。これは香取市および潮来市のあやめ祭りに合わせた列車で、現在はＥ２５７系が主に使用されている。
