特急【あずさ】
　 　 　J.N.R / J.R. Limited Express "Azusa"


中央本線の東半分を担当する「あずさ」。
（写真：立川駅〜日野駅間／撮影：デューク）

●基本データ・運転区間
登場年：昭和４１年（１９６６年）
運転区間：千葉・東京・新宿〜松本・信濃大町・南小谷
使用車種：１８１系・１８３・１８９系・Ｅ２５７系

●列車の解説
　昭和４１年に登場した中央線初の特急列車。当初は１８１系が使用され、食堂車込みでの正統派特急であったが、昭和４８年以降、房総特急に投入された１８３系が「あずさ」にも投入され、さらに昭和５０年以降は「あさま」に使用される１８９系も投入され、運用体系はおおきくかわった。
　国鉄末期には重点線区として、車両の老朽化の進んでいた急行「アルプス」を吸収する形で大幅な増発が実施され、首都圏側での複数の始発駅を実施するなど、活発な動きを見せた。
　ＪＲ化後は甲府運用が「かいじ」に分離し、さらにＥ３５１系の投入によって「スーパーあずさ」が増発されるなど、中央本線の特急列車は活発な動きを見せるが、「あずさ」がその中心にいることに変わりはなかった。
　平成１２年に老朽化した１８３・１８９系に代わってＥ２５７系が投入され、新たな時代が幕を開けた。現在では一部の臨時列車を除きＥ２５７系での運転となっており、中央本線を快走している。

●ギャラリー

　新大月橋の横を通過していく「あずさ」。
　Ｅ２５７系で運転されている現在の「あずさ」は、基本的に９両編成であるが、この９両編成の場合、新宿方の先頭は貫通型が来る。
（写真：大月駅〜初狩駅間／撮影：デューク）
　長躯南小谷を目指していく「あずさ」３号。
　もともと千葉発の「あずさ」は２往復あったが、現在では１往復になっている。下り列車は定期列車の「あずさ」としては史上最長の３４０kmを走行する長距離特急である。
（写真：稲毛駅／撮影：デューク）

　１８３系・１８９系国鉄色で運転される臨時「あずさ」。
　平成１３年１２月のダイヤ改正で、定期列車は全列車Ｅ２５７系に置き換えられたが、最繁忙期の下りを中心に臨時列車として１８３系・１８９系「あずさ」が運転されている。この編成は「中央ライナー」用の編成である。
（写真：国立駅／撮影：デューク）


　ＪＲ東日本が発足からまもなくしてグレードアップした「あずさ」は、専用塗装とされた。 成田空港アクセスにも活躍したことがある。
（写真：特急ウイングあずさ　成田駅付近／撮影：所沢ライオンズ様）

　「あずさ」色の「あずさ」。
　平成１３年までは一般的だった、ブルーを基調とした塗装車。現在ではこの塗装の編成が「あずさ」で運転されることは皆無となっている。
（写真：新宿駅／撮影：デューク）


　同じく「あずさ」色の「あずさ」。
（写真：新宿駅／撮影：裏辺金好）


　往年の「あずさ」を思い起こさせる。
　三鷹電車区７５周年のイベントの際の一コマ。ヘッドマークはステッカーだが、特急シンボルマークつきの編成ということで、往年の姿を見せてくれた。
（写真：三鷹電車区／撮影：デューク）
　１８１系・・・もとい４８５系「あずさ」（笑）。
　こちらも三鷹電車区のイベントでの一コマだが、４８５系ボンネット編成を１８１系に模して登場当時の「あずさ」を再現して、注目された。
　ヒゲがクリーム色のシールで隠されていたため、より１８１系に近い状態になっていた。
（写真：三鷹電車区／撮影：デューク）

　１８３系「あずさ」の行先表示幕。
（撮影：裏辺金好）
　Ｅ２５７系「あずさ」の行先表示機。
　ＬＥＤとなったが、内容的には号車番号や座席種別も表示されるようになった。写真は南小谷行きのもの。
（写真：千葉駅／撮影：デューク）
　

2006/08/03更新（2006/06/04初版）

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