登場年：１９８２（昭和５７）年 ／ １９９０（平成２）年
運転区間：上野〜秋田 → 上野〜秋田〜青森
使用車種：４８５系、２４系
１９８２（昭和５７）年１１月の東北・上越新幹線開業によって、上野と秋田を結んでいた特急「いなほ」は新潟で新幹線に接続する形に改められたが、上野発着も１往復残すことになり、特急「鳥海」として新しい愛称が付けられた。トレインマークには鳥海山が描かれ、４８５系が使用された。
１９８５（昭和６０）年３月からは臨時列車化され、そして１９８８（昭和６３）年３月改正で廃止された。
これで終わるかに思えたが、１９９０（平成２）年９月に上野〜秋田〜青森を結ぶ寝台特急として再登場。山形新幹線工事に伴い、寝台特急「あけぼの」が運転経路を変更する際、高崎線〜上越線線経由となった１往復について、「鳥海」の愛称が与えられた。トレインマークやヘッドマークのデザインは４８５系時代と同様である。
１９９７（平成９）年３月改正で「あけぼの」と統合され、運転経路は変わらないものの、「鳥海」が「あけぼの」に改称される形で愛称が消滅。現在の「あけぼの」１往復体制となった。
