登場年：１９６５（昭和４０）年／再登場年：１９９７（平成９）年
運転区間：上野〜金沢 → 越後湯沢〜金沢
使用車種：４８９系、６８１系、６８３系／元使用車種：４８５系
現在の列車は１９９７（平成９）年３月改正で登場。北越急行開業に伴い、特急「かがやき」（金沢〜長岡）に代わって誕生したもので、金沢から越後湯沢で上越新幹線に接続する特急である。当初はＪＲ西日本と北越急行の６８１系を基本に、ＪＲ東日本とＪＲ西日本がそれぞれ専用の４８５系で補完する形で運用。これに加え、ＪＲ西日本の４８９系ボンネット編成が多客期を中心に臨時で運用された。
しかし、運用は次第に６８１系、そして６８３系へ統一されるようになり、ＪＲ西日本の４８５系は２００２年３月改正で運用を離脱。さらにＪＲ東日本の４８５系は２００５年３月改正で運用から離脱した。現在はＪＲ西日本の６８１系、北越急行の６８１系・６８３系が定期運用を担当し、ＪＲ西日本の４８９系が臨時で運用に就いでいる。
さて、先代の特急「はくたか」は１９６５（昭和４０）年１０月改正で特急「白鳥」上野行きを分離し登場。やはり北陸地区の列車だが、信越本線・高崎線経由で上野まで乗り入れていた。当初はキハ８０系が使用されていたが、北陸本線糸魚川〜直江津電化に伴い、１９６９（昭和４４）年１０月改正で４８５系＆４８９系にバトンタッチした。面白いのは、向日町運転所（現・京都総合車両所）の４８５系が使用されていたのと、グリーン車２両を連結していたことだろうか。
しかし、上越新幹線開業に伴い廃止となり、復活まで１５年待つことになる。
