登場年：１９５８（昭和３３）年
運転区間：東京〜熊本（西鹿児島・鹿児島）
使用車種：ＰＣ１０系（その他雑客）・ＰＣ２０系・ＰＣ１４系・ＰＣ２４系
昭和３０年代に入り、国内の鉄道輸送は活発になり、各地で優等列車の運転が始まっていたが、東京から関門トンネルを越え、九州の南端の鹿児島まで到達する初めての特急が設定されたが、これが「はやぶさ」であった。昭和３３年のことである。
このころ、東京発の夜行列車は「あさかぜ」に２０系客車が投入され、デラックス化が始まっていたが、「はやぶさ」は１０系客車が中心の編成であり、地味な印象であった。
その後、２０系が投入され、九州ブルトレの一角を占め、日豊本線を経由する「富士」とともに日本屈指の長距離列車として活躍した。
昭和５０年には老朽化した２０系から２４系に車種を変更し、昭和６０年にはロビーカーの連結も始まった。また、「富士」が宮崎で運転打ち切りとなったため、晴れて日本最長距離列車となり、まさに九州ブルトレの中心的な存在となった。
しかし、この華やかな活躍の影で、ブルートレイン自体の需要が急減していき、ＪＲ化後しばらくは無風状態であったが、平成５年に食堂車の営業が中止となった。そして、翌年についに列車にもメスが入るようにっていたが、「はやぶさ」はこの危機は何とか乗り越えることが出来た。
とはいえ、在来線の特急列車のスピードアップは著しく、特に九州ではその傾向が顕著であり、新たに運転を開始していた東海道・山陽新幹線の「のぞみ」と博多からの「つばめ」を利用すると、当日の朝出ても前日の夜出発した「はやぶさ」と西鹿児島到着時刻が４分しか変わらないという状態となっており、特に熊本以南は空気輸送状態であった。
平成９年に結局「はやぶさ」は熊本打切りとなり、最長距離列車の地位は「さくら」へと移った。そして平成１１年に夜行列車の需要減に伴い、東京〜鳥栖間で「さくら」との併結運転となってしまう。愛称こそ消えなかったが、運転区間は先に廃止されていた「みずほ」と変わらないものとなっていた。
この状態でしばらく運転されたが、これでも供給過剰な状態となっており、平成１７年、再び運行体系にメスが入り、併結相手であった「さくら」が廃止となった。そのかわり、単独列車として残っていた「富士」と新たに東京〜門司間で併結することとなった。
衰退著しいブルートレインの中でしぶとく生き残っている「はやぶさ」であるが、すでに九州内での編成は６両にまで減らされ、かつての威容は見るべくも無い。
しかし、伝統ある列車でも次々廃止となる中、運転され続ける「はやぶさ」は東京と九州を結ぶブルートレインとしての評価が定着していることの証左なのかもしれない。
