特急「かいじ」

■列車データ 列車名：かいじ 読み方：かいじ 種別：特急 登場年：昭和６３年（１９８８年） 使用車種１：１８３系・１８９系（Ｓ６３〜Ｈ１３） 使用車種２：Ｅ２５７系（Ｈ１３〜） 運転本数：１２往復（Ｈ１８） 運転区間：東京・新宿〜甲府・竜王（上諏訪・松本） 走行距離：１２３．８km 表定速度：７５．７km/h（Ｈ１８／１０３号） ■列車メモ 「あずさ」の補完列車として昭和６３年から運転開始。当初はモノクラス中心だったが、その後「あずさ」と共通に。

●列車の解説

国鉄末期から中央本線の特急「あずさ」は中央高速道の高速バスとの競争が激しくなっていた。昭和６１年には１時間ヘッドの運転となったが、その一方で甲府までは慢性的に混雑するようになっていた。

ＪＲ化を迎え、すぐにＪＲ東日本はこの中央本線の特急系統の改革に取り組む。昭和６３年に甲府までの特急を大幅に増発し、松本方面への「あずさ」との客層の分離を図った。この際に甲府行きの特急につけられた愛称が「かいじ」だった。もともと甲府までの急行列車につけられていた愛称で、久々の復活となった。

運転開始当初はほとんどの列車がモノクラス６両編成での運転だったが、ＪＲの努力が功を奏し、好評のうちに迎えられ、平成５年には全列車「あずさ」と共通の編成にまで増強された。

その後は「あずさ」とともに中央本線の一翼を担っていたが、１８３系・１８９系が老朽化したため、Ｅ２５７系が投入され、「あずさ」に先だって置き換えが完了した。

また、行先は登場当初から季節列車などで松本方面まで足を伸ばす列車があったが、「あずさ」との差異がなくなってしまうため、次第に姿を消していった。ただ、近年では駅前駐車場の整備が完了した竜王まで延長運転している列車もあるなど、行先には非常に興味深いものがある。

「かいじ」には姉妹列車と呼べそうな列車がいくつかあり、千葉から運転される「ビューかいじ」や横浜方面からの「はまかいじ」などがそれにあたるが、どちらも使用する車両は違っている。

●乗車の記憶

「かいじ」の存在は運転開始当初から知っていた。甲府行きの特急がずいぶん増えたなぁと思っていたら「かいじ」だったと言うわけだ。しかし、一方でどの列車もグリーン車がついてなく（グリーン車連結は当初１往復のみ）、どことなく格下のイメージを持っていた。

そんな「かいじ」に初めて乗車したのは平成５年のことで、鳥取の祖母の家から帰る際に、中央本線経由で帰ったため、塩尻から新宿まで乗車した。この時はちょうど繁忙期にあたり、私が乗車した「かいじ」１１６号も松本からの延長運転だったのだ。

その後はしばらく乗車する機会もなく、乗車するのは「あずさ」ばかりと言う状態が続いた。そうこうしているうちに「かいじ」は全列車Ｅ２５７系に置き換えられてしまった。

平成１３年にちょうど置き換えが終わってしまったあとであったが、久々に「かいじ」に乗車する機会があったため、大月まで乗車したが、Ｅ２５７系の乗り心地の良さに驚かされたものである。

●ギャラリー

	「かいじ」の行先表示機。 Ｅ２５７系の標準的な表記方法で、列車名、号車番号、行先、座席の種別などが書かれている。 号車番号などの色が昼間だと見にくいのが難点ではある。 新宿にて。
	大月に到着した「かいじ」 「あずさ」系統では停車しない列車があるが、「かいじ」はすべての列車が大月に停車する。 大月にて。
	鳥沢駅を通過していく「かいじ」。 ９両編成の場合、新宿方の先頭車は貫通型となるが、そのヘッドマークは日本語とアルファベットで交互に列車名を表示する。 アルファベットの場合、「Ｋ」だけがやたらと大きいことがわかる。 鳥沢にて。
	新桂川橋梁を通過する「かいじ」 こちらも９両編成の「かいじ」だが、ちょうどヘッドマークが日本語表示のときに撮ったもの。こちらにはイラストが入っている。ずいぶんと扱いが違うような気がする。 鳥沢〜猿橋間にて。
	新大月橋の横を駆け抜ける「かいじ」 「かいじ」は「あずさ」に比べて１１両編成で運転される列車が少ないため、貫通型の先頭車を見る機会は多い。 大月〜初狩間にて。

１８３系「かいじ」（もどき）。 幕張電車区所属の１８３系が東京駅で幕回しをしていた時に激写したもの（笑）。このヘッドマークは非常に好感を持てる、秀逸なデザインだと思う。 東京にて。