道央の都市間輸送に活躍した「ライラック」
（写真：平和駅／撮影：デューク）

●基本データ・運転区間

登場年：１９８０（昭和５５）年
運転区間：室蘭・（千歳空港）〜札幌〜旭川
元使用車種：７８１系

●列車の解説

　北海道専用の特急電車形式７８１系が登場し、「いしかり」に使用されるようになっていたが、千歳線と室蘭本線の電化が完成するとこの区間にも電車特急を走らせることになった。
　本来であれば急行「千歳」からの格上げとなるが、運用効率を考え、それまでの「いしかり」を室蘭まで区間延長することになった。ここで愛称の変更が実施され、登場したのが「ライラック」であった。
　列車の性格は「いしかり」「千歳」の時と変わらず、札幌と各都市の都市間輸送であった。札幌で乗客が入れ替わるため、グリーン車等の設備は最初からなく、普通車も自由席がほとんどというスタイルは「いしかり」の特徴そのものであった。
　登場からしばらくは特に大きな変化もなく過ごしてきた「ライラック」であったが、昭和６１年の春に増発に備えて編成の短縮が実施されるようになり、１１月のダイヤ改正では速達型の「ホワイトアロー」の登場にいたる。
　この状態でＪＲ化を迎えるが、やはり札幌での乗客の入れ替えが多く、また、札幌〜旭川間と札幌〜室蘭間での需要の差も浮き彫りとなり、平成４年に室蘭側が「すずらん」として独立した。一方、「ライラック」自体は快速「エアポート」の一部列車も担当することになった。
　その後、「エアポート」の運用は７８５系「スーパーホワイトアロー」に任せる形となり、札幌〜旭川間の列車となっていたが、２００７（平成１９）年１０月改正で７８９系１０００番台によって、７８１系は置き換えられることになり、さらに「ライラック」の名もまた、「スーパーホワイトアロー」ともども「スーパーカムイ」に変更されて消滅した。

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