登場年：平成３年（１９９１年）
運転区間：新宿・池袋・横浜・大船・大宮・高尾（小田原）〜成田空港
使用車種：２５３系
「エラーポート」の汚名を返上すべく、成田空港のターミナルに鉄道が直通することになったが、この際にＪＲ東日本がエアポート特急として投入したのが２５３系の「成田エクスプレス」だった。平成３年のことである。
「成田エクスプレス」は分割併合を容易に行える機構を採用した２５３系によって、都心側で多様な起点を実現した。当初の段階でも新宿・池袋・横浜が設定され、これを元に次第に起点が増えていった。
当初からおよそ朝夕は毎時２本、昼間は毎時１本の運転本数で、総武線系統の列車としては非常に本数が多い列車となった。利用客も急速に増えていき、運転開始当初は３両＋３両がほとんどであったものが、あっという間に最大１２両という長編成列車へと成長した。ただし、これは運転本数がなかなか増やせない事情なども絡んでいる。
目下のところ、変化はほぼないと思われるが、京成線のバイパス線が完成すると「成田エクスプレス」も大きな影響があると思われ、何らかの変化が生じるかもしれない。
