登場年：平成１２年（２０００年）
運転区間：札幌〜稚内
使用車種：キハ１８３系
宗谷本線系統の優等列車は長い間急行列車メインで運転されてきた。というよりも、急行列車のみでまかなわれてきた。その傾向はＪＲ化後も変わらず、キハ４０系から改造されたキハ４００を中心に晩年はキハ１８３系まで使用されていた。
だがしかし、他線区が特急列車ばかりになる中、宗谷本線系統にも特急運転の要望が強くなり、キハ４００の陳腐化を機に宗谷本線の運転体系を見直すことになった。ここで登場したのが「スーパー宗谷」そして「サロベツ」であった。
「サロベツ」は急行「サロベツ」のスジを引き継いだが、最高速度・加減速性能の勝るキハ１８３系を投入したことによってスピードアップが実現した。運転本数は急行時代から変わらず１往復であった。ちなみに急行「サロベツ」のルーツは天北線を経由して札幌と稚内を結んでいた急行「天北」である。
編成は３両を基本にして多客期に増結する体制をとっている。ただ、「サロベツ」は全車普通車であり、グリーン車を連結しスピードも速い「スーパー宗谷」に比して、地味な印象は免れないようだ。
