全国の列車（特急【白根】）

掲載日／2004・12・01

白　根

しらね

種別	特急
登場年	昭和４６年
使用車種	１５７系（昭和４６～５０年）１８３系（昭和５０～５７年）（リバイバル）１８５系（昭和５７～６０年）
主な運転区間	上野⇔（長野原）、万座・鹿沢口
運転本数	４往復（昭和６０年）
表定時速	６２．８km/h（１号・昭和５８年）
備考	・吾妻線直通の週末の臨時列車として登場。温泉特急として君臨した。１８５系化の際にＬ特急＆定期列車となった。
Ｄ．Ｖの乗車メモ	・私が乗ろうとしていた頃には「草津」と改称してしまっていた。平成１６年にリバイバルしたが結局乗らずじまい。

列車の解説

吾妻線は温泉地が点在しており、週末ともなると温泉客でにぎわっていた。ちょうど伊豆のような感じであった。
そのため、伊豆のように温泉特急の運転の要望が出されていたらしく、週末手隙気味であった１５７系を使用して特急を運転することになったが、これが「白根」である。
当初は１．５往復が週末に設定され、長野原（現・長野原草津口）までが１往復で、下り１号のみ万座・鹿沢口まで足を伸ばしていた。
昭和５０年も暮れとなった１２月、「白根」の使用車種は老朽化した１５７系から新鋭の１８３系１０００番台へと変わった。この状態が７年続くが、１８３系化の際に２往復となり、全列車が万座・鹿沢口まで運転されるようになった。
「白根」の大きな転機となったのは昭和５７年のダイヤ改正で、この改正で吾妻線の主力として活躍してきた急行「草津」が特急へと格上げされ、「白根」に編入された。この結果運転本数は４往復となり、定期列車へと格上げされ、上野～新前橋間では「谷川」「あかぎ」との併結も実施され、Ｌ特急に指定された。さらに、使用車種も新しい１８５系へと変わった。
このまま安泰かと思われたが、急行「草津」が廃止となったところ、日本でも有数の温泉地である草津温泉をはじめとして、「草津」の名を復活させてほしいという要望が出るようになった。
結局昭和６０年のダイヤ改正で列車名は「草津」と変更され、「白根」は消滅した。

平成１６年１１月、上野～長野原草津口間で「白根」が復活した。懐かしい絵幕のヘッドマークをつけた１８３系が高崎線・上越線・吾妻線を快走した。

乗車時の感想

乗車経験はない。鉄道に興味を持ち、本とかをあさるようになった頃には「草津」と名を変えていた。「白根」という特急があったことを知ったのもＪＲ化後の話である。
平成１６年のリバイバルの際も乗車しようかとも考えたが、そんな気分でもなかったのか、結局乗らずじまい。記録だけ残しておくか・・・と撮影しただけだった。
思い入れがあまりないだけに、なかなか足が向かないものだ。

ギャラリー

	「白根」の方向幕。上野に顔を出す特急はやはり「上野行」の方向幕がしっくり来る。今回のリバイバル運転では、長野原草津口まで運転されたため、方向幕にも「長野原草津口行」のものがあったが、「白根」が現役だった頃は、まだ「長野原」という駅名であるから・・・上野にて。
	発射を待つ「白根」。今回のリバイバル運転では何らかの手違いで、１１月２７日の下り電車のヘッドマークが「臨時」となっており、沿線のファンを失望させたのだとか。ところで、１８３系が「白根」で運用されていた当時、「白根」はＬ特急ではなかったが、今回のリバイバルヘッドマークにはＬマークがある。上野にて。
	下り「白根」。下り列車はヘッドマークは絵幕だったが、上りは字幕だったらしい。私は字幕にはあまり興味がないので、どうでも良かったのだが。ところで、今回のリバイバル運転の停車駅だが、昭和５７年以降の停車駅に近いのだが、上尾の存在が・・・（汗）赤羽にて。