登場年：１９９５（平成７）年／１９９７（平成９）年
運転区間：大阪〜富山・和倉温泉など
使用車種：６８１系、６８３系
国鉄時代から大阪と北陸を結び、ＪＲ西日本を代表する特急「雷鳥」系統の上位列車で、新型車両６８１系量産車投入と共に１９９５（平成７）年４月改正で特急「スーパー雷鳥（サンダーバード）」として登場。当初は臨時で富山地方鉄道の立山や宇奈月温泉駅まで乗り入れる列車もあり、その場合は愛称が特急「スーパー雷鳥立山（サンダーバード）」や、「スーパー雷鳥宇奈月（サンダーバード）」という長いものが存在した。また、それ以前の１９９２（平成４）年からは、６８１系試作車を使った通称「ニュー雷鳥」（ただし列車名は「雷鳥」）が営業運転に使用されながら、念入りな試運転が行われていた。
１９９７（平成９）年３月改正で、特急「サンダーバード」として独立して正式に差別化。北陸本線の特急は４８５系「雷鳥」「スーパー雷鳥」、６８１系「サンダーバード」の３本立てとなた。
さらに２００１（平成１３）年３月改正では、６８１系のモデルチェンジ車である６８３系が投入。これは４８５系「スーパー雷鳥」を全て置き換えることになり、北陸本線の主力特急は「雷鳥」から「サンダーバード」へ移行した。ただし、４８５系「雷鳥」は現在も運転されており、完全置き換えには至っていない。２００７（平成１９）年までに北陸本線の特急は６８１系・６８３系「サンダーバード」に一本化するとの話も濃厚に出ていたが、北陸新幹線金沢開業まではこの体制で推移するのだろうか。
