全国の列車（特急【つばめ】）

掲載日／2004・09・23
更新日／2004・10・03

つばめ

つばめ

種別	特急
登場年	平成４年
使用車種	７８３系（平成８年まで）７８７系（平成１６年まで）
主な運転区間	門司港・博多⇔西鹿児島
運転本数	１４往復（平成１６年）
表定時速	８６．４km/h（２７号・平成１６年）
備考	・７８７系投入にあわせて、西鹿児島行き特急「有明」を改称して登場。本格的なビュッフェ車サハシ７８７の再登場で話題を集めた。
Ｄ．Ｖの乗車メモ	・熊本～博多間および西鹿児島～熊本間で乗車。ＪＲ九州の看板特急というだけあって、サービス等には文句のつけようがなかった。

列車の解説

まずはじめに、少しだけ「つばめ」の愛称の生い立ちから解説する。
最初に「燕」として登場したのが昭和５年。東京～神戸間においてであった。この頃の夢の超特急といえば「燕」のことであった。
しかし、戦争が激化していた昭和１８年に一旦廃止されてしまう。再登場まで７年の歳月が必要であった。
戦争の混乱がとりあえず収まった昭和２５年、再び「つばめ」が東京～大阪間で登場した。その後、東海道本線にはモハ２０系（１５１系）による特急電車の運転が始まり、それが大好評となったため、昭和３５年に「つばめ」にも１５１系が投入され、電車時代を迎える。
昭和３７年にキハ８０系「へいわ」を吸収して運転区間は東京～広島間となり、老舗特急としての貫禄を見せた。
昭和３９年の新幹線開業で、新大阪～博多間の特急となるが、程なくして４８１系により名古屋～熊本間の特急となる。この頃から５８３系などでも運用されるようになる。
昭和４７年の新幹線岡山開業で、岡山発着となるが、一部の列車が西鹿児島まで足を伸ばすようになる。しかし、昭和５０年の新幹線博多開業で、「つばめ」は廃止となった。

さて、ＪＲ時代を迎えると、ＪＲ九州は特急列車のサービス向上を熱心に進めるようになるが、その集大成といえるのが７８７系であった。さっそくこの車両を西鹿児島まで運転されている「有明」に投入することになったが、従来の特急にそのまま投入したのではインパクトに欠けると言う事で、愛称を変えることになった。
西鹿児島まで足を伸ばしていた特急としては「つばめ」「なは」「かもめ」があったが、「つばめ」以外は当時も使用されていたため、「つばめ」が採用された。新型車両とともに「つばめ」の愛称が復活するということで世間からも大いに注目を集めた。
当初は７８７系の数が足りずに７８３系も運用に入っていたが、ビュッフェ車まで連結し、大好評の７８７系と比して見劣りがするのは否めず、平成８年までに７８７系に統一された。
さて、順風満帆で船出した「つばめ」であったが、九州新幹線の開通が迫ってくると、影響を受けないわけにはいかなかった。
当時、さすがに以前ほどの人気の過熱はなくなっていて、基本的に７両編成での運転であったが、新幹線との定員を合わせるにはビュッフェ車が「邪魔」となっていた。また、新幹線開業で、運転区間が大幅に短くなり、採算の問題もあったので、ビュッフェのスペースを客室に改造して定員を合わせるとになった。
したがって、末期の「つばめ」は多少地味な印象は免れなかった。
結局、平成１６年３月の九州新幹線の開業によって愛称は新幹線に譲り、それまでの列車は「リレーつばめ」となった。

余談であるが、平成１６年１０月にＪＲ東日本が５８３系を使用して夢の超特急「つばめ」を品川～名古屋間でリバイバル運転した。

乗車時の感想

私がはじめて「つばめ」に乗車したのは平成１３年のことであった。熊本から博多までであったが、乗車率の高さに驚いたことを覚えている。
指定席が取れなかったので自由席に乗車することになったが、この列車に乗ったら是非利用したいと思っていたのは言うまでもなくビュッフェであった。在来線の昼行特急でビュッフェ車が連結されていたのはこの列車だけであったから、貴重であった。
さて、それから２年ほどがたち、九州新幹線の開業が目前に迫っていた平成１５年の暮れ、再び九州に行く機会があったので、さよなら乗車ということで「つばめ」を利用した。急行「くまがわ」にもさよなら乗車しておこうと思っていたので、西鹿児島から熊本まで乗車することにした。
インターネット（えきねっと）で予約したのだが、プラス１２４０円でグリーン車が利用できますという注意書きにつられてグリーン車を選択してしまった。
もっとも、この選択は正解であったと思う。ＪＲ九州の特急列車のサービスは非常に高いレベルのものであるが、グリーン車のサービスは他のＪＲ各社のものとは比較にならないものだったのだから。
熊本～博多間に比べて熊本までの区間は景色の一級のもので、大変満足できたと思っている。

ギャラリー

	「つばめ」の行先方向幕。方向幕は案外大人しめのデザインである。上に英語表記があることと黒幕であることを除けば国鉄物とそう変わらないレイアウトだ。しかし、それと同じ大きさの号車・座席種別表記があるのがさすがＪＲ時代の車両だと思わせる。西鹿児島にて。
	発車を待つ「つばめ」４号。平成８年以降「つばめ」は全列車７８７系となったが、この車両はヘッドマークが存在していないので、残念だ。西鹿児島なら、この車両はすべて「つばめ」だからいいが、熊本以北だと「有明」も７８７系だし・・・。それにしても見れば見るほど不思議なデザインの車両ではある。西鹿児島にて。
	おまけ。リバイバル「つばめ」。平成１６年１０月２・３日の両日、リバイバル列車「つばめ」が品川～名古屋間で運転された。貴重な国鉄色の５８３系を使用した列車であった。新幹線開業前しか運転されていなかった区間の運転ということで、注目された。新幹線開業４０周年にふさわしいイベントであった。蒲田～川崎間にて。