登場年：１９６２（昭和３７）年
運転区間：上野〜山形〜秋田など
使用車種：キハ８０系、キハ１８１系、４８５系
気動車特急が一気に増発された１９６１（昭和３６）年１０月の白紙ダイヤ改正（通称サンロクトウ）で登場した特急列車の１本で、上野から東北・奥羽両本線を経由して秋田まで運転された。
利用客の増加に伴い、１９６８（昭和４３）年には「はつかり」の電車化で捻出されたキハ８１系等を迎え入れて２往復体制となった。しかし奥羽本線の福島〜米沢間は単独では登坂できなかったため、直流電化時代はＥＦ６４形を、交流電化へ切り替えられた後はＥＦ７１形を補機としていたが、これを解消するためにキハ１８１系によって置き換えられた。
これで一旦は単独登坂に切り替えられたが、強馬力のキハ１８１系でもこの区間は厳しかったらしく、夏場のオーバーヒートが相次ぎ、結局、末期には捕機を利用しての登坂に改められていた。そこで１９７５（昭和５０）年に奥羽本線も全線で電化されたことに伴い、同年秋には「つばさ」は４８５系電車に置き換えられた。
１９８２（昭和５７）年に東北新幹線が開業すると、福島での接続に切り替えられるはずであったが、新幹線が大宮発着となってしまったので、一部列車が上野まで顔を出す運用が残された。ただし、食堂車は連結されず、編成も９両となっていたため、かつての大編成は過去の姿となった。
さらに１９８５（昭和６０）年にいよいよ新幹線が上野まで開通し、山形までの特急「やまばと」や残されていた急行列車なども廃止されてしまったが、「あいづ」とともに「つばさ」も１往復が奇跡的に上野発着で残された（なぜ残されたのかは謎だ）。この状態でＪＲ時代を迎えるが、ＪＲ化後早くも山形まで在来線を利用したミニ新幹線を直通させることとなり、工事が始まった。
山形までの最終工事期間は「つばさ」は仙山線経由で仙台を発着するように変更され、開通まで奥羽路を走り続け、ミニ新幹線開通とともに愛称を新幹線に譲り、山形発着に改められた上で特急「こまくさ」に改称された。
