特急「ビューわかしお」

■列車データ 列車名：ビューわかしお 読み方：びゅーわかしお 種別：特急 登場年：平成５年（１９９３年） 使用車種：２５５系（Ｈ５〜Ｈ１７） 運転本数：７往復（Ｈ１７） 運転区間：東京〜上総一ノ宮・安房鴨川 走行距離：１３２．５km 表定速度：７２．９km/h（Ｈ１７・１５号） ■列車メモ 特急「わかしお」に２５５系を投入した際に、２５５系列車につけられた愛称。登場以後「わかしお」系統の上位列車として活躍したが、平成１７年に「わかしお」に再吸収された。

●列車の解説

外房線の特急は昭和４７年以来、１８３系の「わかしお」が運転されてきたが、登場から２０年が経過するとさすがに陳腐化してきた。そこで、新型の特急が投入されることになり、平成５年に２５５系が投入されだが、同形式を使用した列車には「ビューわかしお」という愛称がつけられた。

当初は１往復のみであったが、新型車両であったことや、車内のアコモデーションの高さが人気を呼び、すぐに増発され最大で５往復にまで増強された。その後、２５５系使用の外房線特急はすべて「ビューわかしお」となったため、最終的には７往復となった。

その後は「わかしお」系統の上位列車のような位置づけとなり、外房線の看板列車として活躍してきたが、平成１６年になると１８３系に代わってＥ２５７系が登場し、内房線にも新しい時代が訪れるようになった。また、５両単位での運用が可能なＥ２５７系に対して、９両固定編成の２５５系は時間帯によっては持て余し気味となってしまった。

また、房総特急の愛称について統廃合する方向となり、平成１７年末のダイヤ改正で「わかしお」に統合されることになった。

●乗車の記憶

私が「ビューわかしお」に始めて乗車したのは平成８年の春のことで、家族旅行で東京から安房鴨川まで完乗した。家族旅行ということも３って車窓などはあまり見なかったが、結構速いスピードであったことは覚えている。

その後はあまり乗る機会もなく、乗る時も大網から蘇我までなど短距離乗車に終始していたが、平成１７年２月に安房鴨川から東京まで乗る機会があり、この時は車窓を十分に楽しむことが出来た。

房総方面の特急はどうしても都会的なイメージがあり、２５５系を使用する「ビューわかしお」もまさに都会的なイメージだが、勝浦以遠の区間などをのんびり走る姿もなかなか良かったように思う。しかし、昔から外房線の特急はそうなのだが、季節による波動がはげしく、冬などは乗客がずいぶん少ないなぁという印象だ。その代わり、通勤特急となる朝晩は盛況だが、グリーン車は空気輸送状態だった。

●ギャラリー

	「ビューわかしお」の方向幕。 平成１７年の１０月ころまで幕を使用していたが、１２月のダイヤ改正を前にＬＥＤ化されてしまい、しかも、ＬＥＤでは「ビュー」の部分が省略されてしまった。 幕のほうは、座席の種別も書かれている。また、２５５系のシンボルマークも描かれている。 蘇我にて。
	小雨の舞う中、舞浜駅を通過していく「ビューわかしお」１号。 ２５５系にはヘッドマークがないため、撮影した時間等を覚えておかないと、京葉線での撮影だと「ビューわかしお」か「ビューさざなみ」かわからないのが難点だ。 一時期、東京ディズニーリゾートへ向かう人への配慮からか一部の列車が舞浜に停車していたが、いつの間にかなくなっている。 舞浜にて。
	勝浦駅に停車中の「ビューわかしお」。さすがに勝浦駅あたりまで来るとのんびりした印象になる。 勝浦にて。
	蘇我駅で１０３系と並ぶ「ビューわかしお」。茂原あたりから観光列車というよりはビジネス列車に様変わりして、列車の性格はだいぶ変わる。 快速系統の整備をＪＲ東日本が半ば放棄してしまったため、平日は結構混雑するが、休日などは時期によってはがらがらだ。 蘇我にて。