昭和４７年に東京地下駅が開業し、合わせて房総東線と房総西線の全線電化が完成した。この時に房総東線経由の特急列車として登場したのが「わかしお」である。なお、この改正の際に房総東線は外房線と改称している。１８３系が使用され、グリーン車連結の９両編成で、季節運転を含めて８往復が登場し、Ｌ特急として活躍した。
昭和６０年の改正では、一部の列車はグリーン車の連結をやめ、通常は６両で、多客期には３両を増結するという方針に転換した。その代わり増発されている。この状態でＪＲ化を迎えた。
ＪＲ化後はグリーン車が全列車に復活するなど、再び活気を取り戻したが、平成２年に「成田エクスプレス」の運転に備え、「わかしお」は京葉線経由に経路変更された。さらに平成５年になると新型の２５５系を使用した「ビューわかしお」が登場し、「わかしお」は看板列車から多少ランクが落ちることとなった。この影響が出たのか、グリーン車の利用率が悪くなり、グリーン車が廃止され、８両編成となった。
その後は「あずさ」「かいじ」への新型車両投入によって押し出されたグレードアップ車両への置き換えなどが実施されたが、ついに平成１６年にＥ２５７系５００番台によって「わかしお」は全面的に置き換えられた。そして平成１７年末には、「ビューわかしお」を再度統合して２５５系も「わかしお」での運転となった。
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「わかしお」の行先表示機。
Ｅ２５７系に置き換えられて行先表示機もＬＥＤとなった。列車名のほかの座席の種類や号車数なども表示している。ＬＥＤならではの技だ。
東京にて。
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Ｅ２５７系で新しいスタートを切った「わかしお」。
Ｅ２５７系に置き換えられたが、中央線の車両と違い、非貫通タイプの先頭車は製造されなかったので、愛称が見にくいのが難点だ。
３７３系のように小さくても良いので幕式にしてほしかったようなきもする。
この先頭車の塗装はファンの間からは賛否両論が出たけれども、まあ、何回かみていれば見慣れるものだねぇ。
葛西臨海公園にて。
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Ｅ２５７系の１０両編成の「わかしお」。
Ｅ２５７系の５００番台は基本５両だが、朝夕などに１０両編成が運転される。 市川塩浜にて。
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１８３系の頃の「わかしお」の写真です。
「わかしお」の行先方向幕。
ＪＲ東日本はＬ特急の呼び名を廃止してしまったが、方向幕は面倒なのかＬマークが付いたままである。
「わかしお」も「ビューわかしお」の登場の頃から末端区間を格下げする列車が出始め、いまやほとんどの列車が勝浦〜安房鴨川で各駅停車となる。
東京にて。
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１８３系「わかしお」。
１８３系を使用する特急としては最も古い列車であったのだが、Ｅ２５７系５００番台の投入で、あっさり撤退となってしまった。
幕式のまま残った１５００番台の先頭車編成は特に人気が高かった、
葛西臨海公園にて。
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ＬＥＤ化されたヘッドマークの基本番台編成。
いつのまにか、８両編成に使用される基本番台の先頭車はヘッドマークがＬＥＤ化されてしまった。暗いところではまあいいのだが、明るいところだと見えにくいのが難点。
葛西臨海公園にて。
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高速で通過中の「わかしお」。
「わかしお」はもともと総武快速線を経由して東京まで直通していたが、「成田エクスプレス」の運転開始に備え、全通した京葉線経由に改められた。
京葉線内は無停車だったが、利用客が多い海浜幕張に一部列車が停車するようになった。
新習志野にて。
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１５００番台の列車。
非貫通型の１５００番台のヘッドマークは幕式を維持しており、絵柄が表示され、基本番台に比べてヘッドマークの大きさも大きいため、人気が高い。
「わかしお」のヘッドマークってどこか「くろしお」のマークに似ている・・・
東京にて。
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