登場年：１９８９（平成元）年
運転区間：東京〜小田原・熱海
使用車種：２１１系、Ｅ２１７系、Ｅ２３１系、Ｅ２３３系 ／元使用車種：１１３系、２１５系
国鉄時代は有数の優等列車（特に急行列車）街道であった東海道・伊東線であったが、国鉄末期になると特急「踊り子」に統一されるようになっていた。その「踊り子」は休日は利用客が多いものの、平日はあまり多くないという現象があり、利用対策としてかつては見向きもされなかったような平塚・茅ヶ崎・藤沢といった駅を停車駅に加えていた。しかし、休日もこれらの駅に停車していたため、さすがに優等列車としての体面が悪かったのか、まもなく「踊り子」の停車駅が整理されることとなった。
もっとも、ようやく速達列車の停車の恩恵にあずかれることになったこれらの駅の乗客の反発も予想され、また、スピードアップのために速達列車の更なる充実は必要であったため、１９８９（平成元）年３月１１より快速「アクティー」の運転が始まった。「アクティー」はこのような経緯で設定された列車のため、湘南地区の主要駅である横浜からは大船、藤沢、茅ヶ崎、平塚などに停車して、小田原・熱海に速達するように設定された。
初期は１１３系と２１１系という東海道線お馴染みの顔ぶれだったが、平成４年から「湘南ライナー」の間合いで２１５系も運用につくようになり、大変な評判となった。２１５系投入の頃から観光色が強くなったが、依然大船あたりまでのビジネス需要も大きく、混雑する列車であった。
１９９７（平成９）年頃１０月１日以降、列車本数の少なくなる小田原以西を各駅に停車する列車が出現するようになった。そして、２００４（平成１６）年１０月１６日以降は全列車が小田原以西を各駅停車とした。さらに、２００４（平成１６）年３月１８日からは戸塚駅も停車するようになり、東京〜藤沢が各駅停車となった。このように、次第に「踊り子」代替の速達列車としての雰囲気は大きく減少している。
使用車両は２００１（平成１３）年１２月のダイヤ改正で、湘南新宿ラインが運転を開始すると２１５系はこちらにコンバートされ、再び１１３系と２１１系のみでの運転となった。２００４（平成１６）年にはＥ２３１系の運用が開始され、さらに２００６（平成１８）年からは１１３系が引退する一方、東海道本線に転属したＥ２１７系が、２００８（平成２０）年にはＥ２３３系３０００番台が運用に加わっている。
