登場年：１９９７（平成６）年
運転区間：東京〜秋田
使用車種：Ｅ３系
田沢湖線を改軌して新幹線車両直通を可能にした、通称「秋田新幹線」の列車。
山形新幹線に続く、２例目の新在直通新幹線（ミニ新幹線）で、盛岡〜秋田間の特急「たざわ」を受け継ぐ形で登場した。なお、登場時は「やまびこ」（２００系／Ｅ２系）と東京〜盛岡で併結運転を行っていたが、１９９９年よりＥ２系のみとなり、さらに２００２年に八戸行き「はやて」（Ｅ２系）が登場すると、併結相手をこれに変更している。
愛称は公募の結果１位であったもので、秋田県湯沢市小野出身とされる小野小町に由来。新幹線としては珍しく、音や速度に関連するものではなく、賛否両論もあったが、秋田をイメージする列車名として現在は定着している。
なお、登場時は５両編成だったＥ３系だが、秋田新幹線輸送好調に伴い、１９９８年１２月から６両に増強された。
